Hi to all!

First of all I'd like to thank Elisa that for the hospitality on her website.

I will introduce myself: my name is Laura Carboni, but everyone calls me "Zel." I started my career as a designer when I was still a toddler: I made my first colored drawing when I was two years old and my mother still keeps it! :-)

Drawing has always been what has joined me and my grandparents, both amateur artists, but very gifted, to whom I have much in terms of concepts and techniques. Drawing was also the motivation that has always pushed me to react to the thousand contingencies of life, and which made me meet the man I married eleven months ago. Like all the great movies loves, drawing is my delight but also my cross: it push me to competing with myself for improvement, makes me hate what I can get because it is never enough and, during my creative block, I'm unable to bear its absence. Drawing is my purpose, my outlet, my hobby and the characteristic that somehow made me an interesting human being.

Yaoi Gothic

Cover Art by Laura Carboni

What do I do for work? Obviously I draw! Comics and illustrations, and despite the harsh first steps, full of moments of discouragement, I think I'm lucky to have realized my dreams of a child. In the past, in the field of arts, I have done all that is necessary for me to be known: I studied and worked as a restorer of paintings and wooden works, I made illustrations for medical encyclopedias and first aid kit, created drawings and graphics for commercial sites, brochures, models, posters ... most of the time underpaid or even free. To make a name in this field is always hard, but first steps are above all an hope to build a better future.

I fought a lot to come out and, simultaneously, I cultivated my secret passion for homoerotic drawing, which accompanies me for a long time now. Already as a teen, indeed, I often created comic or parodies of existing works including homoerotic hints. I spent countless hours drawing on short themed stories on the notebooks of school!

I shared everything with my only sister, Anna, known with the nickname of "Xel", and I remember the thrill of the first "surf" on the Internet when we discovered the yaoi comics and the romance, and the anime often inspired to these Japanese works. Luckily, a few years later, some anime were translated and published by Yamato Video and we could see them even in our language, such as "Ai no Kusabi", "Kizuna" or "The Poem of wind and trees," to name some that I love ...

Amore e catene

Art by Laura Carboni

This was among the first publications of its kind here in Italy. To be precise, it was the second after "Culture Club", by the Roman group with the same name, where among them there were my dear friends Peruggine, Veruska Sabucco and Eva Villa.

I remember with nostalgia mixed with bitterness the thousand comics convention which I participated with [K2C], enduring the criticism of those who saw us as perverted and those who joke us and our creature, calling us "the table of the spinsters who love gays. " Unfortunately at that time the genre was unknown, and those few who appreciated it saw themself like "sinners".

In addition to the puritans from above, the variety of people who approached me in these convention was endless: from people who on one hand ran down us, but on the other hand always orbit around our table to spy the comics, up to the people who tried to divert me to allow others to browse through them. There were aware female and male readers, who came to the table, left the money and took the comics without saying a word, looking around as if hope not to be seen, and there were the fangirls that squealed deliciously, newly discovered the existence of someone who shared their "secret" perversion that they did not take a secret.

It was precisely these fangirls that in front of my table gave life to the "Ysal" cultural association and to their magazine "Cut for G", which I helped not a bit to come out, promoting fanzines and cultural association and free drawing many of the covers and the Comics for their publication. Unfortunately, and for reasons that have disappointed me so far, because they are an example of ingratitude, hypocrisy and presumption, our friendship-cooperation ceased, and I part myself from Ysal, taking a road as much as possible other than their own. Meanwhile, for various vicissitudes, my fanzine [K2C] stopped at the fifth book.

Bagoa

Art by Laura Carboni

Its circulation of about 1000 copies per number, was incredible for a photocopied magazine, hand bound and sold only by mail order and to the Rome convention, but unfortunately the time and energy spent to bound it were too many, the cost of a booklet barely covered the costs to produce it and I started to look around to find a job that pay seriously. The timing of free and first steps had to stop.

Simultaneously, Veruska Sabucco had planned the "Boy+Boy" series for Echo Communication in Milan, a series of one shot comics of several authors of yaoi Made in Italy. I was chosen to open it, and my comic strip "Like U" was published in the first issue.

My work had a good public response, but not as I would have hoped, and this probably because of my style... The yaoi readers expected to see a purely manga drawing, airy and with lithe and ephebic bodies. At that time, in fact, my style had begun to distance itself from manga, and was becoming a fusion of West and East, which otaku considered too "contaminated" by the European tract, which is more "thick" and with bodies as realistic as possible. For this reason, critics positively welcomed "Like U", and actually saw what I wanted to let out with the work, while readers preferred comics much more faithful to the manga style. Paradoxically "Like U", designed and created for women readers, it was much appreciated by gay readers, who found in it a story not too dramatic and sweetly, unlike some yaoi of the 90s. This made me think that I have taken the right distances from some eastern clichés that sometimes, let us say, are unrealistic for our culture.

I do not want to be misunderstood, though. I loved and love the Japanese yaoi to the madness: thanks to it I took the courage to do what I have done and continue to do despite an endless series of obstacles and humiliations, that I do not mention in order to not make this post too heavy and sad, but growing I understood that being Italian and not Japanese in any way should give me the freedom to create a different chemestry that make up a good gay comic. It's right that italian authors have an homoerotic style who speaks their language, because we are more then able to create and carry it forward in glory.

Don't Touch Me... Touch me

Art by Laura Carboni

Building a personal conscience, I find now quite lessening to copy others style, as drawing in the way of reading of our illustrious Oriental Masters, call the main characters with Japanese names, setting the stories in Japan. Stating this it's hard for me since it means to admit that in the past I made what now I think it is mistake: indeed my fanzine ""[K2C]-Outside" was reading from right to left. The beauty of a genre lies in its diversity of interpretation, and inevitably Italians have a different background from Japanese, from Americans or anyone else, so it's more right to develop independently without taking so much inspiration to the Masters to lose our individuality. At least, this is my personal way of seeing the matter.

From reader, I have always tried to read all, without stopping on a particular style. I ranged from yaoi to French homoeroticism, to the American one, to the sadly infamous "Big cocks", a genre this one not much loved by women. Just as eclectic reader, sometimes I'm embittered by how much closed and intolerant the market is, especially the niche that can be the homoerotic sector. As usual, nobody wants to try a new way rat risk to lose the old one, even though the two things can coexist making us more open and free to choose. However, I digress and the matter threatens to become too long and boring! :-)

Going back to our matter, after "Like U" I took a different path that put back again the homoeroticism among my hobbies: I started working full-time as a professional designer of comics for teen-agers, for the periodic newspaper "Isa e Bea Streghe tra noi (Isa and Bea, Witches between us)," known simply as "Streghe (Witches)". Every two months I delivered an entire episode of 35 pencil plates, inked and sometimes even colored by myself, and free time was a rare leisure goods. After three years of forced exile from yaoi, I believed to have lost interest in this genre.

I was wrong of course :-) and was the creation of an online community by the promising name of "Yaoi Gallery" to make me to rekindle the flame. So I started to split myself between "clean and official" work that I made for "Witches," and those "night and secret" that I made during my free time, and that I posted online on my personal page on "Yaoi Gallery." I was a kind of Dr. Jekyll and Mr. Hyde of comics, and I have always laughed of this definition saddled by my boyfriend. :-)

Gadarene

Cover Art by Laura Carboni

In the following years, the Rainbow called me to draw the "Winx Club" comics, for which I still work today; and my "yaoi contaminated" style was much appreciated on "Yaoi Gallery"; Yaoi Press bought my "Like U" to republish it in America under the title of "Love Circles" and Tina Anderson asked me to draw her "Roulette" story, serialized on the "RUSH May" anthology, Western Yaoi four-month publication published by Drama Queen. The serialization of "Roulette", which I'm the designer and character designers, still continues today, with moderate success, and the work will be soon published in a monographic booklet.

I have contributed with several works as a professional to the "Boys' love" sector, including cover and the first 12 illustrations of the first Yaoi Press artbook, "Yaoi Gothic," as well as illustrations for several books and artbooks from "Fireangels," a German publisher, without ever leaving my official working for the "Winx Club." My last yaoi work was the cover for the novel by Tina Anderson and CB Potts entitled "Gadarene."

Future will see me increasingly involved in "Western Yaoi" or "Boys' Love" sector, taking care of many of my own comics and an all my artbook, continuing to split me between homoeroticism and fairies, as I have done until today.

Some people ask me how I can draw in two completely different styles, as may be my personal and what I should use for "Winx Club"... and the beautiful thing is that I don't know for sure even I! :-) It's like if I had two spacious closets, positioned precisely in my head, and that I open and close depending on what I want to take out, namely, what I should draw. It is not easy, it is not gratifying, but it is necessary because professionalism means sacrifice and flexibility.

Gadarene

Cover Art by Laura Carboni

Other people ask me what they should do to become professionals. Again, give a precise answer is not easy. The mythical Alessandro Barbucci, to my umpteenth demonstration of low self-esteem, told me that I was a professional because I was paid for my work, and therefore I had no doubt to be! I remember that we laughed like nuts for that statement so terribly mercenary, but indeed he was right.

I worked hard, and my insecurity has never prevented me from continuing to fight, trying not to leave out of the path I wanted to go strongly. The strength of will was all for me, and every time I felt defeated, almost dead and banning, the motto by Vittorio Alfieri "Volli sempre volli fortissimamente volli (I always wanted, wanted very strongly wanted)" bounced off between my head and heart to take me alive. The engine of life is to have a really big and important dream to pursue, a dream that can be desire or reason, and no matter its nature or its frivolity. To find a dream to fight for is the seed of strong will, the first step to grow and to do it in the right path, because to the end of time we must come serene and without regrets, with the awareness of having done everything possible and that, if we can go back, we would to it back again.

Once you understand this, the rest is all by itself.

I magnifici 7 meno due

Art by Laura Carboni

Ciao a tutti!

Prima di tutto ringrazio la cara Elisa che mi ha fatto l'onore di ospitarmi sul suo sito.

Mi presento: mi chiamo Laura Carboni, ma tutti mi chiamano e mi conoscono come "Zel". Ho iniziato la mia carriera di disegnatrice ancora in fasce: il mio primo disegno colorato lo realizzai a due anni e mia madre lo conserva ancora! :-)

Il disegno è sempre stato ciò che ha unito me ed i miei nonni, entrambi artisti dilettanti ma molto portati, ai quali devo molto in termini di nozioni e tecniche. Il disegno è stato anche la molla che mi ha sempre spinto a reagire ai mille imprevisti della vita, e che mi ha fatto incontrare l'uomo che ho sposato undici mesi fa. Come tutti i grandi amori del cinema, il disegno è la mia delizia ma anche la mia croce: mi spinge ad essere sempre in competizione con me stessa per migliorarmi, mi fa odiare quello che riesco ad ottenere perchè non è mai abbastanza e, nei momenti di crisi creativa, non riesco a sopportare la sua mancanza. Il disegno è il mio scopo, il mio sfogo, il mio passatempo e la caratteristica che in qualche modo mi ha resa un essere umano interessante.

I nostri ricordi

Art by Laura Carboni

Cosa faccio per lavoro? Ovviamente disegno! Fumetti e illustrazioni, e nonostante la dura gavetta piena di momenti di sconforto, mi ritengo fortunata per aver realizzato i miei sogni di bambina. In passato, in ambito artistico, ho fatto di tutto, sia per necessità che per farmi conoscere: ho studiato e lavorato come restauratrice di tele e opere lignee, ho realizzato illustrazioni per enciclopedie mediche e pronto soccorso, creato disegni e grafica per siti commerciali, brochures, modellini, manifesti... il più delle volte sottopagata o addirittura gratis. Farsi un nome in questo ambiente è sempre dura, ma la gavetta è soprattutto una speranza di costruirsi un futuro migliore.

Ho lottato molto per venire allo scoperto e, contemporaneamente, ho coltivato la mia segreta passione per l'omoerotismo, che mi accompagna ormai da molto tempo. Già in età adolescenziale, infatti, creavo spesso fumetti o parodie di esistenti opere inserendovi hints omoerotici. Passavo ore e ore a disegnare storielle a tema sui quaderni di scuola!

Ho condiviso tutto con la mia unica sorella Anna, conosciuta ora col nick "Xel", e ricordo l'emozione delle prime "navigate" su internet, quando scoprimmo lo yaoi in fumetto e in romanzo, e gli anime tratti spesso da queste opere cartacee giapponesi. Fortunatamente, qualche anno dopo, alcuni anime vennero poi tradotti e pubblicati dalla Yamato Video e potemmo gustarceli anche nella nostra lingua, come "Ai no Kusabi", "Kizuna" o "Il poema del vento e degli alberi", tanto per citarne alcuni che amo...

Fu così che, insieme a mia sorella, presi la decisione di creare una fanzine "contenitore" yaoi col titolo di "[K2C]-Outside". Molte nostre amiche del Sud Italia, che condividevano la passione per il disegno e per lo yaoi, parteciparono ognuna con una serie yaoi originale serializzata sulle pagine di [K2C] che, fin dal suo debutto, conteneva almeno 5 serie, tutte originali, in stile manga e con senso di lettura orientale, compresa la mia "Danse de l'adolescence" e "Biting" della mia sorellina.

Poke

Art by Laura Carboni

Fu decisamente tra le prime pubblicazioni del genere qui in Italia. Per essere precisi, fu la seconda dopo "Cultur Club", del circolo romano omonimo, di cui facevano parte le mie care amiche Peruggine, Veruska Sabucco ed Eva Villa.

Ricordo con nostalgia mista ad amarezza le mille fiere del fumetto a cui ho partecipato con [K2C], sopportando le critiche di chi ci vedeva come pervertite e chi si burlava di noi e della nostra creatura, tanto da soprannominarci "il banchetto delle zitelle che amano i froci". Purtroppo a quei tempi il genere era sconosciuto, e quei pochi che lo apprezzavano si sentivano dei "peccatori".

Oltre ai puritani bigotti di cui sopra, la varietà di personaggi che mi si avvicinavano in queste fiere era infinita: dalle persone che da un lato ci denigravano, ma dall'altro orbitavano sempre attorno al nostro banchetto per spiare i volumetti, fino alle persone che cercavano di distrarmi per permettere ad altre di sfogliarli. C'erano lettrici e lettori consapevoli, che venivano al banco, lasciavano i soldi e prendevano i volumetti senza dire una parola, guardandosi attorno come se sperarassero di non essere visti, e c'erano fangirls che squittivano deliziosamente, appena scoperta l'esistenza di qualcuno che condivideva la loro "segreta" perversione che loro stesse non tenevano segreta.

Furono proprio queste fangirls che davanti al mio banchetto diedero vita all'associazione culturale "Ysal" ed alla loro rivista "Cut for G", che aiutai non poco a venire allo scoperto, promuovendo fanzine e associazione culturale e disegnando gratis molte delle covers e dei fumetti per la loro pubblicazione. Purtroppo, e per motivi che mi hanno amareggiato fino ad oggi perchè esempio di ingratitudine, presunzione ed ipocrisia, la nostra amicizia-collaborazione cessò, e mi separai dall'Ysal, prendendo una strada il più possibile diversa dalla loro. Nel frattempo, per varie vicissitudini, la mia fanzine [K2C] si fermò al quinto volumetto.

Riley e la pistola

Art by Laura Carboni

La sua tiratura, di circa 1000 copie a numero, era incredibile per una rivista fotocopiata, rilegata a mano e venduta solo per corrispondenza ed alla fiera di Roma, ma purtroppo il tempo e le energie spese per confezionarla erano troppe, il costo di un volumetto copriva a stento le spese per produrlo ed io iniziavo a guardarmi intorno per trovare un lavoro che pagasse seriamente. I tempi del pro-bono e della gavetta dovevano finire.

Contemporaneamente, Veruska Sabucco aveva progettato la serie "Boy+Boy" per la Echo Communication di Milano, una collana di volumetti autoconclusivi di vari autori di yaoi Made in Italy. Fui scelta per inaugurarla, ed il mio fumetto "Like U" fu pubblicato nel primo numero.

Questa mia opera ebbe un buon riscontro di pubblico, ma non quanto avrei sperato, e questo, probabilmente, a causa del mio stile... Le lettrici di yaoi si aspettavano di vedere un disegno prettamente manga, arioso e con le anatomie sottili ed efebiche. A quei tempi, infatti, il mio stile aveva cominciato a prendere le distanze dal manga, e stava diventando una fusione di occidente e oriente, che gli otaku consideravano troppo "contaminato" dal tratto europeo, che è più "spesso" e dalle anatomie quanto più possibile realistiche. Per questo motivo, la critica accolse "Like U" positivamente, e vide in effetti quello che volevo trapelasse dall'opera, mentre le lettrici preferirono altri fumetti decisamente più fedeli allo stile manga. Paradossalmente "Like U", ideato e realizzato per lettrici donne, fu molto apprezzato dai lettori gay, che vi trovarono una storia non drammatica e troppo zuccherosa, al contrario di certi yaoi degli anni '90. Questo mi fece pensare di aver preso le giuste distanze da certi clichè orientali che a volte, diciamolo, sono irreali per la nostra cultura.

Non vorrei essere fraintesa, comunque. Amavo e amo lo yaoi giapponese alla follia: grazie ad esso ho preso il coraggio di fare quel che ho fatto e continuo a fare nonostante una serie infinita di ostacoli e mortificazioni che non citerò per non rendere la lettura troppo triste e pesante, ma crescendo ho capito che essere italiana e non giapponese dia in qualche modo la libertà di creare un'alchimia diversa degli ingredienti che costituiscono un buon fumetto a tematica gay. E' giusto che gli autori italiani abbiano uno stile omoerotico che parli la loro lingua, perchè siamo capacissimi di crearlo e di portarlo avanti in gloria.

Seba e Ferdi

Art by Laura Carboni

Maturando una personale coscienza, trovo ora alquanto sminuente la copiatura degli stilemi altrui, come disegnare nel senso di lettura dei nostri illustri Maestri orientali, chiamare i protagonisti con nomi giapponesi, ambientare le storie in Giappone. Affermare questo mi costa parecchio perchè significa ammettere che in passato ho commesso quello che ora ritengo un errore: infatti la mia fanzine "[K2C]-Outside" si leggeva da destra a sinistra. La bellezza di un genere sta proprio nella sua diversità di interpretazione, ed inevitabilmente noi italiani abbiamo un background diverso dai giapponesi, dagli americani o da chiunque altro, quindi è più giusto svilupparsi indipendentemente evitando di ispirarsi talmente tanto ai Maestri da perdere la propria individualità. Almeno, questo è il mio personale modo di vedere la questione.

Da lettrice, ho sempre cercato di leggere di tutto, senza fossilizzarmi su un determinato stile. Ho spaziato dallo yaoi all'omoerotismo francese, a quello americano, fino ai tristemente famosi "Big cocks", genere questo non molto amato dalle donne. Proprio in quanto lettrice eclettica, a volte resto amareggiata da quanto chiuso ed intollerante sia il mercato, soprattutto quello di nicchia come può essere il settore omoerotico. Come sempre, nessuno vuol tentare il nuovo rischiando di perdere il vecchio, quando invece le due cose possono coesistere facendoci diventare più aperti e liberi di scegliere. Comunque sto divagando ed il discorso rischia di diventare davvero troppo lungo e noioso! :-)

Tornando a noi, dopo "Like U" presi una strada diversa che rimise l'omoerotismo fra gli hobbies: infatti avevo iniziato a lavorare full-time come disegnatrice professionista di fumetti per teen-agers, per la testata da edicola "Isa e Bea Streghe tra noi", conosciuto semplicemente come "Streghe". Ogni due mesi consegnavo un episodio intero di 35 tavole matitate, chinate e alcune volte anche colorate dalla sottoscritta, ed il tempo libero era ormai merce rara. Dopo tre anni di allontanamento forzato dallo yaoi, credetti di aver perso interesse in questo genere.

Sbagliavo di grosso ovviamente, :-) e fu la nascita di una comunità online dal nome promettente di "Yaoi Gallery" a farmi riaccendere la fiamma. Così iniziai a dividermi tra il lavoro "pulito e ufficiale" che facevo per "Streghe", e quello "notturno e segreto" che svolgevo hobbisticamente, e che pubblicavo online sulla pagina personale che avevo aperto su "Yaoi Gallery". Ero una sorta di Dottor Jekyll e Mr Hyde del fumetto, e ho sempre riso di questa definizione affibbiatami dal mio fidanzato. :-)

Seba e Ferdi

Art by Laura Carboni

Negli anni seguenti, la Rainbow mi chiamò per disegnare il fumetto "Winx Club", a cui lavoro ancora oggi; il mio stile "yaoi contaminato" fu molto apprezzato su "Yaoi Gallery"; la Yaoi Press comprò il mio "Like U" per ripubblicarlo in America col titolo di "Love Circles", e la scrittrice Tina Anderson mi contattò perchè disegnassi la sua storia "Roulette", serializzata sull'antologia "RUSH Mag", pubblicazione quadrimestrale di Western Yaoi edita dalla Drama Queen. La serializzazione di "Roulette", di cui sono la disegnatrice e la character designer, continua tutt'ora con discreto successo, e l'opera verrà presto pubblicata in un volumetto monografico.

Ho contribuito con svariati lavori da professionista nell'ambito "Boys' love", tra cui la cover e le prime 12 illustrazioni di apertura del primo artbook della Yaoi Press "Yaoi Gothic", oltre ad illustrazioni per svariati libri e artbooks della "Fireangels", editore tedesco, senza mai lasciare il mio lavoro ufficiale per il "Winx Club". L'ultimo mio lavoro yaoi è stata la cover fronte/retro per il romanzo di Tina Anderson e CB Potts dal titolo "Gadarene".

Il futuro mi vedrà impegnata sempre più nell'ambito "Western Yaoi" o "Boys' Love", curando svariati fumetti di mia invenzione ed un artbook tutto mio, continuando a dividermi tra omoerotismo e fatine come fatto fino ad oggi.

Alcune persone mi chiedono come riesca a disegnare in due stili completamente diversi, così come possono esserlo il mio personale e quello che devo usare per "Winx Club"... ed il bello è che non lo so di sicuro neanche io! :-) E' come se avessi due armadi spaziosi, posizionati proprio nella mia testa, e che apro e chiudo a seconda di quel che devo tirarne fuori, vale a dire, di quel che devo disegnare. Non è facile, non è gratificante, ma è necessario perchè professionismo significa sacrificio e flessibilità.

The Sleepless Doctor

Art by Laura Carboni

Altre persone mi hanno chiesto cosa si debba fare per diventare professionisti. Anche in questo caso, dare una risposta precisa non è facile. Il mitico Alessandro Barbucci, alla mia ennesima dimostrazione di scarsa autostima, mi disse che ero una professionista perchè venivo pagata per il mio lavoro, e che quindi non dovevo dubitare di esserlo! Ricordo che ridemmo come matti per quell'affermazione terribilmente venale, ma in effetti aveva ragione.

Ho lavorato sodo, e la mia insicurezza non mi ha mai impedito di continuare a lottare, cercando di non uscire fuori dal sentiero che volevo fortemente percorrere. La forza di volontà è stata tutto per me, ed ogni volta che mi sentivo sconfitta, quasi morta e messa al bando, il motto di Vittorio Alfieri "Volli sempre volli fortissimamente volli" rimbalzava incessantemente tra testa e cuore per riportarmi in vita. Il motore dell'esistenza è avere un sogno davvero grande e importante da perseguire, sogno che può essere desiderio o scopo, e non importa la sua natura o la sua frivolezza. Trovarsi un sogno per cui lottare è il seme della forza di volontà, il primo passo per crescere e per farlo nella direzione giusta, perchè alla resa dei conti dobbiamo arrivare sereni e senza rimpianti, avendo la consapevolezza di aver fatto tutto il possibile e che potendo tornare indietro lo rifaremmo ancora.

Una volta capito questo, il resto viene da sè.

All'ombra delle piramidi Atzeche

Art by Laura Carboni